「のし」とは、アワビを薄く切った「のし鮑」の略。
アワビは身が長くのびることから、古くから長寿をもたらす縁起物とされていました。
昔はアワビを薄く剥ぎ、さらに伸ばして干したものを、神社のお供え物や贈答品に添えていたそうです。
品物が見える状態で贈るのは失礼にあたるので、きれいな紙で包み、こよりで結び、のしを添えて贈った昔の形を簡略化したものが現在の「のし紙」です。
また、のしが描かれていないものは掛紙と呼びます。

のしとは、日本の贈り物の象徴ともいえるものです。

のしのかけ方には、包装紙の上からのしをかける「外のし」と、贈りものに直接のしをかけてから包装紙で包む「内のし」があります。
外のしは表書きがはっきりと見え、どんな目的で贈ったかが即座に伝わるため、結婚・出産のお祝いに適切です。
一方、内のしは主に内祝いに用いられます。
内祝いには「自分に祝い事があったのでお裾分けします」という意味があり、相手の慶事をお祝いする贈り物ではありません。
そのため、内祝いには控えめな表現に感じる内のしの方がよいでしょう。